¿Por qué 60?
El número 60 no fue escogido al azar. Los babilonios lo consideraban un número versátil y conveniente porque es divisible entre 2, 3, 4, 5 y 6, lo que lo convierte en una base ideal para fracciones y cálculos. Esto era especialmente útil para sus observaciones astronómicas y para la creación de sus calendarios, ya que la base 60 permitía dividir el círculo de forma precisa, algo esencial para medir el paso del tiempo y los movimientos celestes.
Además, hay una teoría fascinante sobre cómo contaban los babilonios: usaban las falanges de sus dedos. Con el pulgar de una mano, contaban las falanges (tres por dedo) de los otros cuatro dedos, lo que les daba un total de 12. Luego, con la otra mano, contaban hasta 5 (para cada vez que llegaban a 12). Así, 12 x 5 nos da 60, un número que se convirtió en la base de su sistema numérico y, eventualmente, en la base del sistema que empleamos para medir el tiempo.
Un Sistema Que Perdura
La Revolución Francesa, con su espíritu innovador, intentó modificar la medición del tiempo introduciendo un sistema decimal en el siglo XVIII. Querían dividir el día en 10 horas, cada hora en 100 minutos y cada minuto en 100 segundos. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de imponer esta transformación, la idea no prosperó. La base sexagesimal de los babilonios, con siglos de tradición, resultó ser más práctica y estaba demasiado arraigada para ser reemplazada fácilmente.
Matemáticas y Tablillas Babilónicas
Los babilonios no solo nos legaron el sistema de tiempo basado en 60, sino que también hicieron aportes matemáticos impresionantes. De hecho, en tablillas de arcilla que datan de su civilización, se encuentran ejemplos de ternas pitagóricas (conjuntos de tres números que cumplen el teorema de Pitágoras) miles de años antes del nacimiento de Pitágoras. Este descubrimiento revela el nivel de sofisticación y conocimiento matemático que poseían, lo que sentó las bases para futuras civilizaciones.
La Persistencia del 60 en Nuestra Vida Diaria
Hoy en día, aunque usamos la base 10 para la mayoría de nuestras mediciones (como los 100 centímetros en un metro o los 1000 gramos en un kilogramo), el sistema sexagesimal de los babilonios sigue presente en nuestro concepto del tiempo y en la forma en que dividimos un círculo en 360 grados. Este legado es un recordatorio de cómo la historia y las prácticas antiguas influyen en nuestra vida cotidiana, incluso milenios después.
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Conclusión
La próxima vez que mires el reloj y veas que hay 60 minutos en una hora, recuerda que esta división proviene de una civilización que prosperó hace miles de años y que su influencia sigue presente en nuestra vida moderna. Agradecemos a todas las fuentes históricas y matemáticas que nos permiten comprender el pasado y cómo este sigue moldeando nuestro presente.
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