#### Un Imperio Inmenso y un Alzamiento Inminente
A finales del siglo VI a.C., el vasto Imperio Persa dominaba desde el Mar Egeo hasta el Río Indo, y desde el Alto Egipto hasta el Mar de Aral. En este contexto, comenzó a gestarse un episodio que cambiaría el curso de la historia: la Rebelión Jónica. Este levantamiento estalló en 499 a.C., cuando las ciudades griegas de Asia Menor, siguiendo las directrices de Aristágoras, tirano de Mileto, se alzaron contra el Rey Darío, invadiendo Sardes, la capital de su satrapía, e incendiando sus templos sagrados.
#### La Venganza de Jerjes
Décadas después, en la primavera de 480 a.C., Jerjes, hijo de Darío, marchaba hacia Atenas con el ejército más grande jamás reunido y una formidable flota. Su objetivo era vengar la afrenta sufrida en Sardes y la derrota en la Batalla de Maratón, así como someter a los griegos bajo el dominio persa.
#### El Sacrificio de Leónidas en las Termópilas
Cuando Esparta se enteró de la invasión persa, Leónidas, uno de sus reyes, decidió sacrificarse junto con su guardia personal para frenar al ejército invasor en el paso de las Termópilas, la entrada natural a Grecia Central. Leónidas sabía que la estrechez del desfiladero anularía la superioridad numérica persa, permitiendo a los griegos una defensa más efectiva.
#### La Liga Helénica y el Juramento en Corinto
En el verano de 480 a.C., las ciudades griegas dispuestas a resistir la invasión persa se reunieron en el Templo de Poseidón en Corinto, formulando un juramento religioso que dio origen a la Liga Helénica. Aunque pocas polis se unieron a este pacto, Leónidas convenció a los espartanos para adelantarse y esperar a los persas en las Termópilas, logrando llevar consigo a 300 guerreros selectos.
#### El Oráculo de Delfos y la Profecía del Rey Sacrificado
Según la profecía del Oráculo de Delfos, uno de los reyes espartanos debía morir para evitar que los persas ocuparan Lacedemonia. Leónidas se ofreció como el rey sacrificado, liderando a sus 300 hombres, todos ellos con un hijo varón que perpetuaría su linaje, hacia una misión suicida pero gloriosa.
#### La Batalla de las Termópilas
Leónidas y sus 300, junto con unos 7000 guerreros de otras ciudades griegas, defendieron el paso de las Termópilas contra el vasto ejército persa de casi 200,000 hombres. Durante tres días, los griegos resistieron heroicamente, aprovechando la estrechez del desfiladero para neutralizar las fuerzas persas. Sin embargo, una traición interna reveló a Jerjes un sendero que permitía rodear a los defensores griegos.
#### El Último Stand de Leónidas
Consciente de la inminente derrota, Leónidas permitió que la mayoría de los guerreros griegos regresaran a sus ciudades, quedándose a luchar con sus 300 espartanos, los periecos y los hilotas. En la madrugada del tercer día, enfrentaron a los persas con todas sus energías, luchando hasta la última gota de sangre. Leónidas cayó en combate, y su cuerpo fue objeto de una encarnizada lucha entre griegos y persas.
#### El Legado de Leónidas
Tras la batalla, los persas profanaron el cuerpo de Leónidas, pero su sacrificio inspiró a los griegos, quienes meses después lograron victorias decisivas en Salamina y Platea. Leónidas fue enterrado con honores, y su tumba se convirtió en un símbolo de resistencia y valor.
#### Epílogo: Recordando a los Héroes
La historia de Leónidas y sus 300 guerreros es un recordatorio eterno de la valentía y el sacrificio en defensa de la libertad. Para aprender más sobre épicas batallas históricas, te invitamos a explorar el libro "Batallas de la Humanidad" de Academia Play, una obra bellamente ilustrada que recorre 25 de los conflictos más significativos de la historia.
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